Bibliothèque Sainte-Geneviève

Son architecture unique, son histoire pluriséculaire, la richesse des fonds conservés ainsi que la diversité des publics accueillis désignent la bibliothèque Sainte-Geneviève comme une heureuse singularité dans le tissu des bibliothèques françaises.

Construite par Henri Labrouste entre 1844 et 1850 et classée monument historique, la bibliothèque accueille ses premiers lecteurs le 4 février 1851. Prototype de la bibliothèque moderne, elle est copiée en Amérique. Elle est la première grande commande d’Henri Labrouste, un édifice autonome et fonctionnel qui précède la conception de la bibliothèque impériale. Labrouste fait jouer un rôle de premier plan au métal, dans la structure comme dans l’ornementation. Avec cette œuvre, il pose les jalons d’une théorie de l’architecture des bibliothèques.

La façade, catalogue monumental, porte 810 noms de personnages célèbres, selon un ordre chronologique non sans parenté avec la pensée d’Auguste Comte. La grande salle de lecture permet l’accueil simultané de plus de 700 lecteurs. Pluridisciplinaire par ses collections, elle conserve environ deux millions de documents couvrant tous les domaines du savoir. Deux départements spécialisés contribuent au rayonnement de la bibliothèque Sainte-Geneviève : la bibliothèque nordique, pôle associé de la Bibliothèque nationale de France pour les langues, les littératures, l’histoire et les civilisations fini-scandinaves ; et la réserve, qui conserve et communique, en plus de ses collections modernes et contemporaines, 4 300 manuscrits, 160 000 volumes d’imprimés anciens, rares et précieux, 50 000 estampes, ainsi que des œuvres et objets d’art provenant de la bibliothèque et du cabinet de curiosités de l’ancienne abbaye Sainte-Geneviève.

Dans la liste des 810 noms de la façade, on ne s’étonnera pas, compte tenu des limites de l’universalisme de l’époque, de ne compter que huit femmes, conviées au grand banquet du savoir et on s’en étonnera d’autant moins que l’accès à la bibliothèque ne sera autorisé aux femmes qu’en 1898, près de cinquante ans après son ouverture au public. Parmi ces huit femmes, on trouve notamment, les noms de : Sapho, poétesse grecque de l’antiquité ; Sulpicia, poétesse romaine de l’antiquité ; Hrotsvita de Gandersheim, poétesse et chanoinesse allemande ; Chistine de Pisan philosophe et poétesse française.

Sources documentaires : Wikipédia.