La Minerve abandonnée
Au 14, rue de l’Ancienne Comédie, une Minerve en profil semble aussi perdue dans ses pensées que sur cette corniche. Œuvre de Le Hongre elle trônait à l’origine au centre d’un fronton au faîte d’une façade de deux étages. En-dessous, les Armes de France complétaient l’ornementation au-dessus d’un cartouche annonçant en lettres d’or « Hôtel des Comédiens du Roy, entretenus par Sa Majestée ».
Les débuts de la Comédie Française
Fondée par ordonnance royale en 1680 cette troupe qui deviendra celle de la Comédie Française a élu domicile au théâtre Guénegaud, anciennement salle du jeu de paume de la Bouteille. L’ordonnance Royale leur donne une confortable subvention, le monopole des représentations à Paris et la charge de sauvegarder le patrimoine dramatique national (Molière, Racine, Corneille…). Les comédiens se lient alors par un pacte d’association et d’assistance. En 1687 ils sont chassés par les dévots du collège des Quatre-Nations et durant deux ans essuient refus sur refus à leur installation. Pour finir, et malgré l’opposition du curé de Saint-Sulpice, ils purent acheter la salle du jeu de paume de l’Étoile et construire ce théâtre en 1689 .
A son ouverture le 18 avril 1689 on y joua Phèdre et Le Médecin malgré lui, la recette fut énorme : 1899 livres. On y joua Œdipe de Voltaire le 18 novembre 1718 mais aussi des pièces de Marivaux, Diderot ou Beaumarchais parmi les plus connus ; presque six cents pièces y furent créées. En 1770, le théâtre menaçant ruine la troupe abandonna le théâtre et trouva un asile temporaire dans la salle des machine du château des Tuileries. À la fin du XVIIIe on surmonta la façade de deux autres étages ; les Armes de France et le cartouche disparurent abandonnant la Minerve dans ses pensées. Sa condamnation à l’isolement est scellée depuis 1928 dans l’inventaire des monuments historiques.
Sources documentaires : Dictionnaire Historique des rues de Paris, Jacques Hillairet, Éditions de Minuit 1963. https://www.historia.fr/histoire-de-france/capetiens/les-quatre-cents-coups-de-la-comedie-francaise-2059843